Медитация, которая тысячелетиями была частью духовной практики в восточных религиях, многократно подтвердила свою пользу для душевного и физического здоровья. Однако во всех научных работах, где исследовалось влияние техник «расслабления ума» на повседневный стресс, участникам предлагалось самостоятельно оценить изменения в своем самочувствии. Объективность таких результатов очень условна, поскольку нередко добровольцы принимают желаемое за действительное.
Чтобы получить более точные данные, ученые из Института когнитивных наук и мозга им. Макса Планка решили исследовать уровень кортизола в волосах людей, которые регулярно медитируют. Обычно уровень «гормона стресса» измеряют в образцах крови, однако этот метод оценки может давать противоречивые результаты, поскольку концентрация кортизола может меняться в течение дня. Волосы в момент роста сохраняют в себе «след» образа жизни человека, включая молекулы множества гормонов. В среднем человеческий волос растет каждый месяц на один сантиметр, что позволяет довольно точно оценивать уровень кортизола в разные периоды времени.